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13일 자신의 SNS를 통해 복귀 암시 게시글을 작성한 손흥민. 토트넘은 오는 19일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 웨스트햄과 2024~25 EPL 8라운드를 벌인다. 사진=손흥민 SNS

‘주장’ 손흥민(32·토트넘)이 허벅지 부상을 이겨내고 다시 그라운드를 밟게 될 전망이다. 최근 현지에서 그의 훈련 복귀에 희망을 품었다는 보도가 나온 데 이어, 선수 본인이 직접 소셜미디어(SNS)를 통해 복귀를 암시하는 게시글을 작성했다.

손흥민은 13일(한국시간) 자신의 SNS를 통해 복귀를 암시하는 듯한 게시글을 올렸다. 사진 속 손흥민은 트레이닝복을 입고 있었고, “Back soon”이라는 글을 적었다. 

이 게시글을 접한 팬들은 손흥민의 복귀가 얼마 남지 않았다며 환호했다. 손흥민은 2년 연속 토트넘의 주장을 맡으며 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 무대를 누볐다. 공식전에서는 7경기 동안 2골 2도움을 올리며 활약 중이다.

그랬던 손흥민의 여정에 잠시 쉼표가 찍혔다. 지난달 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 카라바흐(아제르바이잔)와의 2024~25 UEL 리그 페이즈 1차전 중 허벅지에 이상을 느끼고 그라운드를 떠난 것이다. 당시 팀은 3-0으로 이겼지만, 손흥민의 이탈로 울상 지었다.

사진은 지난달 손흥민이 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024~25 EPL 5라운드 브렌트퍼드와의 경기 전 팬들에게 박수를 보내고 있는 모습. 사진=토트넘 SNS
애초 손흥민의 부상 정도는 심각하지 않을 것이란 전망도 있었다. 카라바흐전 뒤 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 “손흥민은 리그 경기 출전을 위해 훈련하고 싶어 한다”며 부상 가능성에 대해 말을 아꼈으나, 이어진 맨체스터 유나이티드와의 경기에선 그를 완전히 제외했다. 이어진 UEL 리그 페이즈 2차전은 물론, A매치 휴식기 전까지도 손흥민의 이름을 볼 수 없었다.

같은 시기 손흥민은 10월 홍명보 감독이 이끄는 A매치 명단에도 포함됐다. 하지만 대한축구협회는 선수 보호 차원에서 그를 최종 제외하기로 결정했다. 손흥민은 그간 영국 런던에서 재활에 몰입한 것으로 알려졌다.

토트넘 입장에선 손흥민의 복귀가 반갑다. 토트넘은 올 시즌 리그 첫 7경기에서 3승 1무 3패로 다소 부진하다. 지난 시즌 같은 시기 무패를 달린 것과는 다른 양상이다. 한때 공식전 5연승으로 흐름을 타는 듯했지만, 10월 A매치 직전에 열린 브라이턴 앤 호브 알비온 전에선 2-0으로 앞서다 내리 3골을 허용하며 고개를 떨궛다. 당시  포스테코글루 감독은 “우리는 경쟁력이 없었다. 집중력도 부족했고, 이 수준에서 필요한 정도에 미치지 못했다. 그 대가를 치렀다”며 패배를 인정했다.

이어 “모든 경기에서 이길 수 없다는 것을 이해하지만, 경기에서 지는 방식이 있다. 내가 온 이후 이런 식으로 진 건 이번이 처음이다. 납득하기 어렵다”고 평했다. 연이은 실점에 대해선 “모든 것이 실망스럽다. 오늘 부족함을 느낀 첫날이었다. 수비든, 공격에서든 말이다. 경쟁하지 않고 상대에 압도당하는 것을 허용하면 아무것도 얻을 수 없다”고 돌아봤다.

사진은 지난달 훈련을 소화 중인 토트넘 손흥민의 모습. 사진=토트넘 SNS
끝으로 “손흥민과 히샬리송이 그리운 경기는 아니었다”라고 선을 그은 뒤 “이들을 그리워해야만 했다면 지난 몇 경기나, 전반처럼 플레이 못 했을 것이다. 모든 대회에선 일정한 수준의 경쟁력을 갖춰야 하는데, 후반 45분 동안은 그러지 못했다”고 평하기도 했다.

한편 손흥민은 올 시즌을 끝으로 토트넘과의 계약이 끝난다. 이 때문에 그의 거취가 팬들의 관심사였다. 지난 12일 영국 매체 풋볼 런던은 토트넘 담당 기자인 알레스데어 골드와 팬들의 질의응답 전문을 공개했는데, 여기에서도 그의 재계약에 관한 내용이 포함됐다.

매체에 따르면 한 팬은 ‘토트넘이 손흥민에게 새 계약을 제안할 것이라 생각하는가. 그는 내년 계약이 만료돼 떠날 위기가 있다’라고 물었다. 이에 매체는 “토트넘은 손흥민과 2026년까지 계약을 연장할 수 있는 옵션이 있다”라며 그와의 동행이 남았다고 짚었다. 동시에 “손흥민은 경기장 안팎에서 매우 중요한 토트넘 선수”라며 “손흥민은 토트넘과 함께하면서 자신이 구단의 전설로 불리길 원한다. 토트넘도 손흥민이 당분간 팀에 남길 원할 것”이라고 전망했다.

손흥민은 지난 2015~16시즌 토트넘 유니폼을 입은 뒤 어느덧 10번째 EPL 시즌을 소화 중이다. 공식전 기록으로 범위를 넓히면 415경기 164골 86도움을 기록 중이다. 

사진은 지난 7월 소속팀 토트넘에서 생일을 맞이한 손흥민. 동료들은 그를 향해 축하 메시지를 보냈다. 사진=토트넘 SNS
애초 손흥민의 복귀 시점에 대해선 물음표가 찍히기도 했으나, EPL 선수들의 부상 소식을 다루는 프리미어리그인저리 닷컴은 손흥민의 복귀 시점을 A매치 휴식기(7~15일) 이후인 19일로 점친 바 있다.

토트넘 소식을 다루는 토트넘뉴스는 “토트넘은 손흥민, 윌손 오도베르, 히샬리송이 1군 훈련에 복귀하는 것에 희망적”이라고 전하기도 했다. 특히 “손흥민이 회복에 집중할 수 있도록 대표팀에 합류하지 않은 건 현명한 결정이었다”라는 브라이언 킹 전 토트넘 스카우터의 주장도 함께 전했다.

토트넘은 오는 19일 안방에서 웨스트햄과 2024~25 EPL 8라운드를 벌인다. 손흥민이 약 1달 만에 부상을 털어내고 복귀할 수 있을지가 관심사다.

김우중 기자

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