조혜정 전 GS칼텍스 감독이 30일 세상을 떠났다. 사진은 고인이 감독으로 활약하던 시절의 모습. 사진=KOVO 제공

여자배구 한 시대를 쓴 레전드가 세상을 떠났다.

조혜정 전 GS칼텍스 감독이 30일 오전 지병으로 사망했다. 고인은 대한민국 구기종목 사상 최초의 메달로 기록된 1976년 몬트리올 올림픽 여자배구 동메달의 주역으로 한국 여자배구 역사를 써온 인물이다.

조 전 감독은 부산초등학교 5학년에 배구와 처음으로 인연을 맺고 부산여중, 서울 숭의여고를 거쳤다. 고3이던 1970년부터 1977년까지 국가대표로 활약했다. 1970 방콕 아시안게임, 1972 뮌헨 올림픽, 1974 테헤란 아시안게임, 1976 몬트리올 올림픽 등 숱한 국제대회를 누볐다.

1973년 국제배구연맹(FIVB) 월드컵배구대회에서도 한국 3위로 이끌었으며 대회 MVP로 선정되었다. 또한 1977년 FIVB 월드컵배구대회에서 수비상을 수상하였을 정도로 공격뿐만 아니라 수비에서 뛰어난 멀티플레이어 선수였다. 164㎝의 작은 키에도 탄력 있는 점프로 공수에서 활약하며 ‘나는 작은 새’라는 별명을 얻기도 했다.

국세청(1971∽1973), 대농(1973∽1977)을 거쳐 현역 은퇴를 알린 조 전 감독은 현대건설에서 코치로 활약했고, 1979년부터 1981년에는 이탈리아 2부 리그 라이온스 베이비에서 코치 겸 선수로 활약하기도 했다.

2005년부터 2012년까지 대한배구협회 임원으로 재임하면서 한국배구 발전에 심혈을 기울였다. 2010년 4월에는 GS칼텍스 지휘봉을 잡고 프로배구를 넘어 한국 프로스포츠 사상 최초의 여성 감독으로 이름을 새긴 바 있다.

대한배구협회는 한국 배구발전에 큰 획을 그은 전설적인 선수였던 고인을 기리기 위해 배구인 모두의 마음을 담아 공로패를 추서한다.

고인의 빈소는 삼성서울병원장례식장 12호실에 마련됐다. 31일 오전 8시에 15호실로 이동한다. 발인은 11월 1일 오전 6시 30분에 엄수된다.

허행운 기자 [email protected]