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발롱도르 여자 부문 수상자인 아이타나 본마티(왼쪽)와 남자 부분 수상자 로드리. AP연합뉴스

시상식 직전 2023~2024시즌 발롱도르 유력 후보였던 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)가 파리행 비행기에 오르지 않았다는 현지 보도가 나왔다. 그러면서 다른 유력 후보로 시선이 집중됐다. 맨체스터 시티(잉글랜드)의 ‘중원 지휘관’ 로드리(스페인)가 올해 68회째를 맞은 세계 최고 권위의 축구 시상식인 발롱도르에서 최고의 순간을 맞았다.

로드리는 29일 프랑스 파리의 샤틀레 극장에서 열린 2024 발롱도르 시상식에서 비니시우스, 주드 벨링엄(레알 마드리드) 등 경쟁자를 제치고 남자 선수 부문 수상자로 선정됐다. 지난달 23일 아스널과 리그 5라운드 경기에서 오른쪽 무릎 전방십자인대 파열 부상으로 수술대에 오른 로드리는 이날 행사장에 목발을 짚고 참석했고, ‘라이베리아 축구 영웅’ 조지 웨아로부터 발롱도르를 받은 뒤 감격스러워 했다.

올해 발롱도르는 2023년 8월1일부터 2024년 7월31일까지 뛰어난 활약을 펼친 30인의 최종 후보 가운데 전 세계 100명의 기자단 투표에서 마지막 주인공이 가려졌다. 로드리는 스페인 선수로 역대 세 번째 수상자로 이름을 올렸느데, 1960년 루이스 수아레스 미라몬테스 이후 64년 만이었다.

로드리는 현재 유럽 최고의 팀으로 평가받는 맨시티의 수비형 미드필더로 중원에서 공격과 수비를 조율하는 역할로 ‘월드클래스’라는 찬사를 받는다. 2019년 8월 맨시티 합류 이후 페프 과르디올라 감독 축구에서 대체 불가의 존재감을 보여줬다. 로드리는 리그 4연패에 성공한 지난 시즌에도 팀 내에서 가장 많은 50경기를 뛰면서 가장 많은 4325분을 소화했다. 지난 5시즌 중 무려 4시즌에서 평균 50경기 이상을 소화했다.

로드리의 존재감은 ‘승리 보증수표’로 증명된다. 맨시티는 로드리가 합류한 2019~2020시즌 이후 174경기에서 129승(26무19패)을 올렸다. 로드리가 선발 출전한 경기에서는 52경기 연속 무패 중이다. 2023~2024시즌 맨시티의 리그 우승 우승을 이끈 로드리는 지난 7월 2024 유럽축구선수권에서 스페인 대표팀의 우승을 이끌면서 최우수선수(MVP)로도 선정되며 최고의 시즌을 장식했다.

로드리는 “정말 놀라운 밤”이라며 “내가 가장 중요하게 생각하는 것은 매 경기 스스로 발전하도록 노력하는 것이다. 경기에서 나의 가치를 인정해준 사람들에게 감사를 드린다. 어릴 때는 발롱도르 수상을 생각지도 못 했지만 최근 최고 수준의 경기를 보여줬다”고 말했다.

하지만 논란도 뒤따른다. 강력한 발롱도르 수상 후보로 지목됐던 비니시우스의 수상 불발은 이변으로 받아들여진다. 비니시우스는 로드리 못지 않는 최고의 시즌을 보냈다. 비니시우스는 시즌 39경기에서 24골 11도움의 성적으로 챔피언스리그, 라리가, 슈페르코파 데 에스파냐(스페인컵)에서 정상에 올랐다. 레알 마드리드에서 지난 시즌을 끝으로 은퇴한 토니 크루스는 사회관계망서비스(SNS)에 비니시우스와 포옹하는 장면을 올리며 “네가 최고야”라고 위로했다.

레알 마드리드도 비니시우스의 발롱도르 수상 불발에 불편한 심기를 드러냈다. 레알 마드리드는 개인상을 수상한 카를로 안첼로티 감독과 공격수 킬리안 음바페를 비롯해 약 50명을 행사에 보낼 예정이었다가 취소했다. 레알 마드리드는 파리행 여정을 취소하며 “비니시우스가 수상하지 못하면 다니 카르바할이 받아야 한다. 그렇지 못하다면 발롱도르와 UEFA는 레알 마드리드를 존중하지 않는 게 분명하다”고 불쾌감을 드러냈다.

한편 발롱도르 여자 부문은 아이타나 본마티(바르셀로나)가 2년 연속 수상했다. 최고의 21세 이하 선수를 뽑는 ‘코파 트로피’의 주인공은 17세 공격수 라민 야말(바르셀로나)에게 돌아갔고, 최고의 골키퍼에게 주는 ‘야신 트로피’는 에밀리아노 마르티네스(애스턴 빌라)가 받았다. 또 최다골 부문인 ‘게르트 뮐러 트로피’는 해리 케인(뮌헨)과 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 공동 수상했다. 올해의 남녀 감독은 레알 마드리드의 카를로 안첼로티 감독과 미국 여자 대표팀의 엠마 하예스 감독이 뽑혔다. 이밖에 최고의 남자 클럽은 레알 마드리드, 최고의 여자클럽은 바르셀로나가 선정됐다.

이정호 기자 [email protected]

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