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취재진 질문 답변하는 홍명보 감독. (영종도=연합뉴스)



'캡틴' 손흥민(토트넘)의 부상 공백을 극복하고 요르단에서 승전고를 울린 '홍명보호' 태극전사들이 11일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.

까다로운 요르단 원정을 쾌승으로 장식하며 기세를 올린 대표팀은 12일부터 '난적' 이라크와 홈 경기를 대비한 담금질을 시작한다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 11일 요르단 암만국제경기장에서 끝난 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 3차전 원정 경기에서 이재성(마인츠)과 오현규(헹크)의 릴레이 득점을 앞세워 2-0으로 웃었다.

이로써 한국은 3차 예선 B조에서 2승 1무(승점 7·골득실+4)를 기록, 팔레스타인(승점 1)을 1-0으로 힘겹게 꺾은 이라크(승점 7·골득실+2)와 승점이 같아졌지만, 골 득실에서 앞서 조 1위에 랭크됐다.

팔레스타인과 1차전에서 충격의 0-0 무승부를 거두며 불안하게 출발한 홍명보호는 오만과의 2차전에서 3-1 승리로 반전의 물꼬를 텄고 3차전 상대인 요르단마저 물리치며 상승세로 돌아섰다.

대표팀은 15일 오후 8시 용인미르스타디움에서 킥오프하는 이라크와 3차 예선 4차전을 준비한다.

대한축구협회는 요르단에서 한국으로 향하는 직항이 없는 상황에서 이라크전을 준비해야 하는 태극전사들의 피로도를 줄이는 차원에서 전세기를 띄웠다.

요르단전 승리에도 홍명보호는 부상자가 나오는 아쉬운 상황을 맞았다. 무엇보다 손흥민과 함께 최전방의 원투펀치 역할을 해줬던 황희찬(울버햄튼)이 상대의 거친 플레이에 왼쪽 발목을 다쳐 전반 23분 만에 교체됐다.

여기에 황희찬 대신 투입된 엄지성(스완지시티)마저 후반전 시작 3분 만에 무릎 통증을 호소하며 주저앉아 배준호(스토크시티)로 교체되는 악재가 이어졌다.

공교롭게도 황희찬과 엄지성 모두 손흥민 대신 왼쪽 날개 역할을 맡은 상황에서 부상으로 교체돼 이라크와 4차전을 앞둔 홍명보호에 '고심거리'가 되고 말았다.

대표팀은 귀국하자마자 두 선수의 부상 부위에 대한 정밀 검사를 진행한다. 축구협회는 황희찬과 엄지성이 이라크전을 포함해 남은 대표팀 일정을 소화할 수 있을지 12일 오전 공지하기로 했다.

이와 관련, 홍 감독은 귀국 현장에서 취재진과 만나 "(두 선수는) 지금 굉장히 어려운 상태인 것 같다. 어떻게 할지 1차적으로는 방안이 나왔는데, 오늘 미팅을 통해 따로 결정할 계획"이라고 말했다.

이어 "황희찬 선수가 초반부터 아주 좋았는데 다쳤고, 새로 들어간 엄지성 선수도 굉장히 좋았는데 두 번 연속 같은 포지션에서 부상이 나오니 난감했다"고 아쉬워했다.

홍명보호는 12일 오후 성남FC 클럽하우스에서 회복 훈련을 시작으로 본격적인 이라크전 대비 담금질에 나선다.

13일에는 용인 인근의 훈련장에서 전술 훈련에 나서고, 14일에는 이라크전이 펼쳐질 용인미르스타디움에서 공식 기자회견과 함께 최종 훈련을 펼치게 된다.

홍명보호는 이번 4차전에서 승리하면 이라크와의 선두 경쟁에서 한 걸음 앞서 나가게 되는 만큼 승리가 절실하다.

특히 홍명보호는 지난 9월 홈에서 펼쳐진 1차전에서 팔레스타인과 득점 없이 비겨 팬들의 아쉬움을 자아냈던 만큼 두 번째 홈 경기 상대인 이라크와 4차전에서 시원한 승리로 팬심을 돌려놓는 게 과제로 떠올랐다.

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