'메이저 22회 우승' 나달, 코트 떠난다…'빅3' 중 조코비치만 남아

테니스 코트 떠나는 나달 남자 테니스 '빅3'의 하나로 클레이 코트를 지배한 라파엘 나달(38·스페인)이 내달 열리는 데이비스컵을 끝으로 은퇴한다.

나달은 10일 SNS를 통해 "프로 테니스에서 은퇴한다"고 밝혔다.

은퇴 이유는 최근 몇 년간 그를 괴롭혀온 부상이다.

그는 고관절 부상 등으로 코트에 서지 못하던 지난해 5월 프랑스오픈 불참을 밝히면서 올해가 현역으로 코트를 누비는 마지막 해가 될 것이라 예고한 바 있다.

나달은 "지난 2년은 정말 힘든 시기였다. 분명히 어려운 결정이었고, 결정을 내리기까지 시간이 걸렸다"면서 "하지만 이 세상 모든 일에는 시작과 끝이 있는 법"이라고 말했다.

내달 19~24일 열리는 테니스 국가대항전 2024 데이비스컵 파이널스가 나달의 은퇴 무대다.

스페인은 네덜란드를 상대로 19일 8강전을 치른다.

이 경기가 2001년 프로에 입문해 무려 24년 동안 코트를 누빈 나달의 '끝의 시작'이다.

나달은 "데이비스컵 파이널스에서 내 나라 스페인을 대표해 뛰는 게 내 마지막 무대여서 흥분된다. 프로 선수로 활동하며 처음으로 대단한 기쁨을 누린 게 2004년 데이비스컵에서 우승했을 때이기 때문"이라면서 "완벽한 원을 그린 것 같다"고 의미를 부여했다.

나달은 메이저 대회 단식에서 22회나 우승한, 살아있는 전설이다.

로저 페더러(스위스·은퇴), 노바크 조코비치(세르비아)와 함께 10년 넘게 압도적인 기량을 뽐내며 남자 테니스계를 지배하다시피 해 이들과 함께 '빅3'로 꼽혔다.

특히 클레이코트에서 열리는 프랑스오픈에서 14회나 우승해 '클레이코트의 제왕'으로 불렸다.

20회 우승한 페더러가 셋 중 가장 이른 2022년 9월 은퇴한 가운데 나달도 은퇴를 예약하면서 24회 우승한 조코비치가 한동안 '메이저 최다 우승자'로 남게 됐다. /연합뉴스