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황희찬을 향해 인종차별을 가한 마르코 쿠르토가 중징계를 받았다.

영국 '스카이스포츠'는 8일(이하 한국시간) "황희찬에게 인종차별 발언을 한 쿠르토가 FIFA로부터 10경기 출전 정지 징계를 받았다"라고 보도했다.

황희찬은 지난 7월 프리시즌 경기 도중 인종차별적 발언으로 피해를 입었다. 당시 영국 '디 애슬래틱'은 "울버햄튼은 코모와의 프리시즌 경기에서 황희찬이 인종차별적 발언을 당했다는 의혹이 제기됨에 따라 UEFA에 공식 항의서를 제출할 것이라고 밝혔다"고 설명했다.

이어 "구단은 1-0으로 앞서고 있던 후반전 중반, 황희찬이 해당 사건을 신고했고, 격한 반응을 불러일으켜 다니엘 포덴세가 퇴장당했다고 밝혔다"고 덧붙였다.

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울버햄튼 동료 다니엘 포덴세는 황희찬이 당한 인종차별에 분노를 가라앉히지 못했다. 코모의 수비수가 황희찬에게 인종차별 발언을 한 것에 대해 포덴세는 분노했고, 주먹을 휘두르기까지 한 것으로 알려졌다. 결국 포덴세는 레드카드를 받고 경기장을 떠나야 했다.

영국 '익스프레스&스타'는 "울버햄튼의 훈련 경기가 인종차별로 망가졌다. 이 사건은 황희찬이 코모 선수에게 인종차별적 발언을 듣고 항의했고, 울버햄튼 선수들이 함께 분노해 발생했다. 양 팀 코치진은 몇 분간 협의한 뒤 울버햄튼의 게리 오닐 감독은 황희찬과 경기를 계속 뛰는 것에 대해 이야기했다"고 상황을 전했다.

황희찬은 인종차별 발언을 들었지만, 경기가 중단되는 것은 원치 않았다. 매체는 "황희찬은 연습 경기가 계속 진행되길 원했다"고 설명했다. 오닐 감독은 경기 종료 후 "황희찬에게 경기를 포기할 수 있는 기회를 제공했다"고 말했다. 하지만 황희찬은 경기를 계속하고 완주하기로 결정했다.

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오닐 감독은 "차니가 인종차별적인 발언을 들었는데, 정말 실망스러웠다. 차니와 이야기를 나눴고, 교체할지 아니면 경기를 중단할지 물어봤다. 그는 팀이 계속해서 경기를 하길 원했다. 이런 일이 발생하고 경기에 영향을 미친다는 것은 정말 실망스럽다. 이상적이지도 않고 이런 일이 있어서는 안 되는 일이다"라며 함께 분노했다.

경기 종료 후 울버햄튼은 곧바로 구단 홈페이지를 통해 "어떤 형태의 인종차별을 절대 용납할 수 없다. 결코 방치해서는 안 된다. 우리는 이 사건과 관련해 UEFA에 정식으로 항의서를 제출할 예정이다"라고 공식 입장을 내놓았다.

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그러나 코모 측은 적반하장 태도를 보였다. 코모는 "우리 클럽은 인종차별을 용납하지 않으며 가능한 모든 형태로의 인종차별 모두 비난한다. 우리는 사건이 일어난 후 우리의 수비수에게 무슨 말을 했는지 물어보았다. 그는 '황희찬을 무시해라, 그는 그가 재키 찬(성룡)이라고 생각한다'라고 했다. 우리의 선수가 이야기를 나눈 결과, 이는 선수의 이름과 관련된 문제라고 자신하고, 그라운드 위에서 황희찬의 동료들이 '차니'라고 부른 것과 관련 있다고 본다. 우리의 선수들은 그 어떠한 모욕적인 발언도 한 적이 없다고 파악한다"라고 했다.

여기에 UEFA 측은 해당 경기가 친선경기라는 이유로 발을 뺐다. 영국 '디 애슬래틱'은 16일 "울버햄튼은 황희찬 인종차별 사건에 대해 UEFA가 나서 조사하길 바라지만 해당 친선 경기가 자신들의 관할이 아니라고 말했다"고 보도했다.

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안타까운 사건에 가해자는 없고, 피해자만 발생했다. 황희찬은 개인 SNS를 통해 "인종차별은 스포츠와 삶의 모든 측면에서 참을 수 없다. 그 일이 있은 후, 코칭스태프와 팀원들은 나에게 필요하면 경기장을 떠나도 괜찮다고 말했다. 나의 상태를 계속 체크해줬다. 다시 한번 팀원들에게 매우 감사하다"고 고마움을 전했다.

이어 "이 모든 것에도 불구하고 나는 계속 뛰고 싶었고, 우리는 경기장에서 우리가 해야 할 일을 했다. 마지막으로 응원 메시지 보내주신 모든 분들께 감사드린다"고 덧붙였다. 해당 게시글에 손흥민까지 나섰다. 손흥민은 "네 곁에 있을게"라며 위로했다.

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사건이 발생하고 3개월의 시간이 흘렀다. 그동안 국제축구연맹(FIFA)은 해당 사건의 진위 여부를 파악했다. 결국 결정을 내렸다. FIFA는 "쿠르토는 인종차별 발언을 한 혐의로 10경기 출전 정지 징계를 받았다. 절반은 2년 동안 집행이 유예된다. 해당 선수는 사회봉사를 하고 FIFA가 승인한 기관에서 교육받도록 명령받았다"라고 설명했다.

울버햄튼 관계자는 "FIFA의 결정을 환영한다. 이번 결과는 심각한 행동이 의미 있는 결과를 가져올 수 있도록 하려는 FIFA의 노력을 강조한다. 스포츠 제재를 사회봉사 및 교육과 함께 사용하는 것에 대해 고무적으로 생각한다"라고 했다.

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