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사진=원 풋볼

올 시즌을 끝으로 계약이 만료되는 모하메드 살라를 영입하려는 팀이 생겼다. 바로 이강인이 뛰고 있는 파리 생제르맹(PSG)이다.

영국 '더 선'은 4일(한국시간) "PSG는 살라 영입에 박차를 가할 계획이며, 이 슈퍼스타 스트라이커가 최고 수준에서 최소 3년은 더 활약할 수 있을 것으로 생각한다. 살라는 이번 시즌을 끝으로 리버풀과 계약이 끝나지만, 리버풀은 아직 그에게 새로운 계약을 제안하지 않았다"고 보도했다.

계약 기간 만료가 다가오면서 다양한 팀들이 살라 영입에 눈독을 들이고 있다. 특히 사우디아라비아 거물들이 살라 영입을 계획 중이다. 이미 지난여름부터 이적설이 터졌다. 여기에 PSG까지 합류하는 모양새다.

사진=게티이미지

살라는 2017년 여름 안필드에 입성하며 큰 기대를 모았다. 이적 첫 시즌 리그에서만 32골 11도움을 기록하며 득점왕에 이름을 올렸다. 한 시즌 반짝이 아니었다. 살라는 매 시즌 20골 이상을 터트리며 팀의 에이스로 자리 잡았고, 리버풀의 30년 만의 PL 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 이끌었다.

폭발력은 여전했다. 살라는 2021-22시즌 PL에서 23골 13도움을 올리며 손흥민과 함께 득점 공동 1위에 올랐다. 또한 리버풀이 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵), 잉글랜드 FA컵에서 우승하는데 공헌했다. 지난 시즌도 18골 10도움을 올리며 팀 내 에이스로 활약을 펼쳤다.

올 시즌 초반도 여전히 건재함을 과시 중이다. 살라는 리그 3경기에서 3골 2도움을 올리며 아르네 슬롯 감독 체제에서도 훨훨 날고 있다. 어느덧 리버풀 소속으로만 358경기에 출전해 217골 94도움을 기록 중이다.

사진=게티이미지

하지만 어느덧 계약 마지막 시즌에 접어들었다. 살라는 2022년 맺었던 3년 계약이 오는 2025년 6월 만료된다. 살라는 이미 지난해 여름부터 사우디 아라비아 측의 큰 관심을 받아오고 있다. 알 이티하드는 살라 영입을 위해 1억 5,000만 파운드(약 2,640억 원)를 제안하기도 했지만, 살라는 안필드에 잔류했다.

이런 상황 속에 살라가 폭탄 발언을 터트렸다. 지난 2일 열렸던 2024-25시즌 PL 3라운드에서 맨체스터 유나이티드를 3-0으로 격파한 뒤, "경기장으로 가면서 이게(올드 트래포드 원정) 마지막일 수도 있겠다고 생각했다. 아직까지 클럽에서 계약에 대해 이야기하는 사람이 없다. 그래서 나는 '좋아 마지막 시즌을 뛰고 시즌이 끝나면 상황을 지켜보자'고 생각했다. 나는 축구를 할 수 있는 자유를 느낀다. 내년에 무슨 일이 일어날지 지켜보자"며 의미 심장한 발언을 전했다.

사진=게티이미지

해당 인터뷰에 대해 '풋볼 인사이더'는 지난 3일 "살라가 시즌 초반에 예상치 못하게 미디어에 공개한 것은 그의 인지도를 더욱 높이고 리버풀이 그에게 새로운 계약을 제안하도록 하기 위해 신중하게 구성된 전략의 일환이다"라고 주장했다.

이어 "살라는 내년 6월 계약이 만료될 예정이다. 사우디로부터 막대한 금액이 포함된 수익성 있는 제안을 받을 가능성이 크다. 살라는 내년 6월 이후에도 안필드에 머물며 클럽과 PL 기록을 깨고 리버풀 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 기억되기를 바란다고 한다"고 덧붙였다.

다만 살라는 높은 수준의 재계약을 원하는 것으로 알려졌다. 매체는 "살라는 30대 중반에 접어들면서도 급여 인하나 가치가 떨어지는 계약을 받아들이고 싶어하지 않을 것이다. 살라는 주급 35만 파운드(약 6억 1,600만 원)를 받으며 리버풀 역사상 가장 높은 급여를 받는 선수다"라고 전했다.

사진=게티이미지

아르네 슬롯 감독은 살라의 폭탄 발언에 대해 "많은 만약이라는 것이 있다. 지금 그는 우리 선수 중 한 명이고, 그가 우리 중 한 명이 되어서 정말 기쁘다. 선수들의 계약에 대해서는 이야기하지 않겠지만, 살라가 (맨유전에) 어떻게 뛰었는지에 대해서는 몇 시간이고 이야기할 수 있다"며 답변을 피했다.

하지만 협상이 틀어진다면, 살라는 자유계약(FA) 신분이 된다. 이를 PSG가 호시탐탐 노리고 있다. '더 선'은 "살라는 현재로선 아랍 국가로 이주하는 데 거의 관심이 없음을 밝혔다. 그는 최고 수준에서 계속 뛰고 싶어하며, PSG가 그에게 안필드를 떠나기 위해 3년 계약을 제안할 의향이 있는 것으로 알려졌다"고 전했다.

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이어 "PSG 구단주는 최근 몇 년 동안 리오넬 메시, 네이마르, 킬리안 음바페를 잃은 후 대형 선수 영입을 확보해야 하는 압박을 받고 있다. 구단주들은 살라가 팀의 운명을 바꾸는 데 도움을 줄 수 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

여기에 PSG는 살라가 원하는 주급을 맞춰줄 재력이 된다는 점이 큰 메리트다. 매체도 "하지만 리버풀이 PSG나 사우디 클럽들이 제시할 수 있는 임금에 맞먹는 수준을 달성하기는 어려울 것으로 보인다. 이로 인해 그가 여름에 떠날 가능성이 커졌다"고 밝혔다.

만약 살라가 PSG 유니폼을 입게 된다면, 이강인 입장에선 치열한 주전 경쟁 상대가 한 명 더 늘게 된다. 혹은 이강인과 살라가 공존하며 함께 그라운드를 누비는 모습을 볼 수도 있을 전망이다.

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